El árbol de la llama

Latín: Brachychiton acerifolius

Familia: Esterculiáceas

Dibujo de Mary Anne Kunkel

Esta especie, que adorna las aceras de la Calle Córdoba, y de la cual hay dos ejemplares mejores ante el 67 de Calle Carretería, es muy atractiva y ornamental; pero también es, como ocurre a menudo con actrices y modelos, caprichosa y voluble. Lo es en cuanto a la época y la abundancia de su bella floración roja, que justifica plenamente los nombres de árbol de la llama, árbol del fuego, llamarada y braquiquito rojo. En invierno, cuando muchos árboles se desnudan, mantiene sus hojas, para dejarlas caer -en proporciones variables- cuando florece, generalmente en primavera o principios de verano. Pero, así como hay ejemplares por la Costa del Sol que nos hacen lanzar una exclamación cuando pintan súbitamente el cielo azul con un amplio brochazo de laca escarlata, otros -como los mencionados de nuestra ciudad- suelen resultar menos espectaculares. El carácter voluble lo manifiesta también en la diversidad de formas de sus grandes hojas lustrosas, unas enteras y otras con entre tres y siete lóbulos (como "dedos") de formas muy irregulares. Los nombres científicos, Brachychiton acerifolius o acerifolium, y también Sterculia acerifolia, aluden al parecido de sus hojas con las de algunos arces, y también se le llama árbol botella, porque los troncos de algunos ejemplares presentan hinchazones. Es bastante sensible al frío, a los vientos y a la contaminación atmosférica.

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