Latín: Olea europaea
Familia: Oleáceas
Origen: Quizás Asia Menor
Olivo y óleo derivan del griego élaion, que significa aceite, y también el nombre que Linneo dio al olivo: Olea. Y añadió europaea porque se cultiva desde épocas remotas en todo el sur de Europa. Pero parece que es originario del Asia Menor, y que su cultivo empezó en Creta hace unos 5.000-7.000 años. Por tanto, no es autóctono en España, donde, al parecer, lo trajeron los fenicios hará unos 3.000 años, y después desarrollaron su cultivo los romanos y lo extendieron mucho por Andalucía los árabes, por lo cual usamos las palabras de origen arábigo aceite, aceituna y acebuche (que es el olivo silvestre). Uno de los párrafos más curiosos sobre este árbol lo escribió Andrés Laguna, médico de Felipe II, al comentar que las aceitunas del olivo silvestre son más sabrosas y abundantes que las del cultivado. Y añadía: "Porque las plantas silvestres, como las rústicas y campesinas mujeres, suelen ser más fecundas que las urbanas; de donde consta que el regalo y vicio comúnmente engendran esterilidad. Y ansí vemos que los príncipes y grandes señores, criados en toda la delicadez del mundo, hacen muy pocos hijos, y estos, flacos, tiernos, cuitadillos y de muy corta vida". En nuestras calles se ven pocos olivos; pero recientemente se han plantado algunos en la Calle Alemania, en Echevarría de Huelin, etcétera.
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